Nos lo preguntan de vez en cuando cuando alguien ha visto la oferta de transmisores de presión baratos de otros proveedores. Hay muchas diferencias entre un transmisor $10 barato y una unidad $100 robusta. Todo se reduce a la precisión y fiabilidad y a los procesos de fabricación necesarios para acompañarlas. El viejo adagio es cierto: obtienes lo que pagas.
Cuando compra un transmisor de presión, en realidad está comprando: Linear precisión Thermal Rendimiento/precisión Stability Materials y construcción Configuration Opciones, Estos 5 factores son los que aumentan y disminuyen el coste de un transmisor de presión. Veamos cada uno de ellos.
PRECISIÓN LINEAL Es la precisión en toda la escala que indicamos en nuestros sensores. Normalmente, el margen de error de nuestros transductores de presión es de 0,5% de la escala completa. Esto significa que en un transmisor de 100 psi, lo máximo que los sensores pueden "fallar" es 0,5 psi. En un transmisor de presión $10, lo mejor que se puede esperar es un margen de error de 3% del fondo de escala. Esa banda de error es 6 veces mayor. Y lo que es más importante, cuando se reduce una tolerancia, con frecuencia se reducen también todas las demás.
RENDIMIENTO TÉRMICO Un transductor más barato no sólo carecerá de precisión. Su rendimiento térmico también será peor. Para reducir el coste, vemos que muchos transductores ni siquiera llevan la compensación de temperatura, lo que provocará un rendimiento térmico realmente malo.
STABILITY Los transmisores de presión experimentan un fenómeno conocido como deriva. Es el resultado directo de las capas de adherencia que unen los elementos sensores al diafragma. A medida que las capas de adherencia se asientan con el tiempo, la salida del sensor se desvía. La buena noticia es que la deriva es predecible y puede corregirse mediante una calibración periódica.
La mala noticia es que un transductor barato se desviará más y deberá calibrarse con más frecuencia. Parte de nuestro proceso de fabricación para reducir la deriva consiste en curar nuestros transductores. Este proceso incluye presionar nuestros sensores hacia arriba y hacia abajo en una amplia gama de temperaturas. De este modo se acelera el proceso de asentamiento de las capas adhesivas mediante un envejecimiento acelerado.
El proceso de curado añade costes y no se realiza en los transductores de presión más baratos. Esto significa que el transmisor barato se desviará bastante después de la instalación, aunque con el tiempo se estabilizará. Es posible que las especificaciones de estabilidad a largo plazo sean similares a las de un sensor mejor, pero esto sólo sirve para ocultar la falta de estabilidad de fábrica.
MATERIALES Y CONSTRUCCIÓN Es posible que haya adivinado que un transmisor más barato estará fabricado con materiales de menor calidad, con una construcción más tosca. Por ejemplo, nuestros sensores de presión más caros y robustos están fabricados con materiales de acero de calidad y construidos pensando en la durabilidad. Utilizamos soldaduras láser, pernos y tornillos de alta resistencia, mejores juntas y sellos (cuando procede), y muchos se rellenan por dentro con un encapsulado industrial para sellar la electrónica de la humedad y proteger las conexiones de las vibraciones. Cuanto más barato es el transductor, más hay que cuestionar la calidad de construcción, los materiales, las soldaduras, las conexiones de los cables, etc.
CONFIGURAR OPCIONES Fabricar un sensor configurable añade un coste considerable. Aumenta el inventario tanto en volumen como en variedad. También aumenta la complejidad de fabricación de los productos, porque hay que fabricar el mismo producto de muchas formas distintas. Por eso, las versiones $10 no ofrecen la variedad de opciones que encontrará en un modelo $100+.
UN LUGAR PARA AMBOS Este artículo pretende responder a por qué algunos sensores cuestan más que otros. Se trata de aclarar las cosas y promover expectativas sanas. NO pretende insultar ni burlarse de los sensores más baratos. Esos sensores tienen su lugar. Sólo hay que saber cuándo y dónde utilizar cada tipo.
Sin duda, hay aplicaciones que no requieren una mayor precisión ni tolerancias estrictas en la deriva. Sólo necesitan rangos de presión, conexiones a proceso y conexiones eléctricas estándar. Para estas aplicaciones, ahorre su dinero y compre un sensor apropiado.
Para todo lo demás, no escatimes en calidad. China tiene el mercado más increíble, puedes encontrar cualquier sensor y al precio que quieras en el mercado chino, aunque algunos son poco razonables en nuestra opinión. Sólo recuerda, obtienes lo que pagas. Asegúrate de pagar por lo que quieres obtener.